El archipiélago de Japón consta de alrededor
de 1.042 islas, y más de 2.000 islotes. Las cuatro islas centrales son las
mayores: Hokkaidō, Honshū, Shikoku y Kyushu, que suman alrededor del 98 %
de su extensión total. Las islas se ubican en una de las zonas geológicamente
más inestables y complejas del planeta. En general, es un país altamente
sísmico gracias a su ubicación en el Cinturón de Fuego del Pacífico. En Japón
se han presentado cinco importantes terremotos en los últimos quince años.
Tectónica de placas
Japón es el resultado de continuos
movimientos oceánicos que ocurrieron durante centenares de millones de años.
Este proceso fue como resultado de la subducción tectónica de la placa Filipina
y la placa Pacífica debajo de las continentales placa Euroasiática y placa
Norteamericana.
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| Placas donde se asienta Japón |
La mayor parte del territorio terrestre está
asentado sobre la placa de Ojotsk, ubicándose su línea de fricción y ruptura
con la placa Euroasiática. El resto del territorio japonés se encuentra en la
segunda placa mencionada.
Por otro lado, la unión de la placa Filipina,
la placa Euroasiática y la placa de Ojotsk ocurre en las cercanías del Monte
Fuji, convergencia con un alto potencial sísmico y vulcanológico.
Esta compleja distribución, origina profundas
y extensas fosas oceánicas. Destaca en particular la Fosa de Japón, de 9000 m
de profundidad.
Japón estuvo asociado originalmente a la
costa este del continente eurasiático. Las placas se subdujeron, siendo más
profundas que la placa Euroasiática. Estos procesos geológicos tiraron a Japón
hacia el este, originando la apertura del Mar del Japón hace alrededor quince
millones de años. El Estrecho de Tartaria y el Estrecho de Corea fueron creados
más tarde.
Estructuras del Relieve
En el predominio de las formas abruptas de la
topografía, coinciden tanto los factores tectónicos como los erosivos. El
relieve es geológicamente muy joven y esta aún en plena emersión, con predominio de
materiales eruptivos y formas volcánicas.
Los límites entre la placa de Ojotsk y la placa
Euroasiática se sitúan en el centro de Honshû a lo largo de la Fosa Magna, un valle que divide a
Japón en dos zonas geológicas, la nororiental y la suroccidental.
Precisamente, la principal unidad en la estructura del
relieve japonés es la Fosa Magna, depresión tectónica con numerosas fallas y volcanes,
que separa al territorio en dos sectores:
- Suroeste de la Fosa Magna: con dos zonas
longitudinales, una interna y otra
externa. En el contacto de ambas con la Fosa Magna aparecen los Alpes
Japoneses.
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| Fosa Magna |
- Noreste de la Fosa Magna: también hay una zona
externa (la oriental, más antigua, con materiales cristalinos erosionados)
y otra interna (la occidental, más reciente, con formaciones volcánicas).
Vulcanismo y sismicidad
Japón se sitúa en la zona volcánica
denominada el Cinturón de Fuego del Pacífico. Los temblores de tierra son
frecuentes y la actividad volcánica ocasional se aprecia en las islas. Tienen
lugar más de 5.000 movimientos sísmicos al año y de ellos sólo unos cuantos son
terremotos violentos.
La mayoría de los volcanes se encuentran en
la Fosa Magna, donde convergen las tres cadenas montañosas principales: Hida,
Kiso y Akaishi.
Los volcanes tienen formas redondeadas y
regulares, típicas de las montañas muy erosionadas y de formación lenta. Su
forma más habitual es la de conos simétricos, con pendientes moderadas.
Gran cantidad de fallas tectónicas locales
recorren la superficie, originando sismos de regular intensidad. Las más
grandes son dos fallas transversales al sur de Honshū: la Linea Tectónica de
Itoigawa-Shizuoka y la Línea Tectónica Media Japonesa, ambas fallas se
encuentran en el límite de las placas de Ojotsk y Euroasiática, a lo largo del
sistema montañoso de la isla.
Resultan sumamente destructivos los
terremotos, a menudo dando como resultado los tsunamis. Los terremotos más
recientes incluyen el Gran terremoto de Hanshin-Awaji en 1995, el Terremoto de
la costa de Chūetsu de 2007 y el Terremoto y tsunami de Japón de 2011.
Las aguas termales son numerosas y se han
convertido en centros turísticos.
En Japón hay aproximadamente doscientos volcanes;
60 de ellos están en actividad. El más famoso es el Fujiyama de 3.776
metros de altura, con nieves perpetuas. Le sigue la montaña Kitadake, con 3.193
m de altura. El Asama es el volcán más activo de todo el archipiélago, y está
situado en la isla de Honshu.
Aproximadamente la tercera parte del país
consiste de terrenos de origen piroclástico.
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| Anillo de Fuego |
Morfología
litoral y oceánica
La superficie de Japón es fundamentalmente
montañosa: sólo la cuarta parte está formado por pequeñas llanuras.
Es el hundimiento de la placa del Pacífico
sobre la placa Norteamericana y la placa de Filipinas sobre la placa Euroasiática
lo que explica que las cordilleras japonesas sean más elevadas en el área del
Pacífico que en el área del Mar del Japón.
El monte Fuji
Es un volcán que forma parte del cinturón de
fuego del Pacífico cuyas erupciones son explosivas. El volcán está localizado
en el cruce entre la placa Filipina y
las micro-placas Amur y Ojotsk de la placa euroasiática.
Estas placas son, respectivamente, las partes occidental y oriental de Japón.
Además de la cumbre principal dominada por un cráter, los flancos y los pies
del monte Fuji contienen una cincuentena de domos de lava y pequeñas bocas
eruptivas.
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| Monte Fuji |
Consta de cuatro fases de actividad volcánica
en la formación del monte Fuji. La primera fase, denominada Sen-komitake, consiste en un corazón
de andesita. La segunda Komitake Fuji,
es una capa de basalto. El «Viejo Fuji» se habría formado por encima del Komitake-Fuji. Finalmente, el Nuevo
Fuji se formó sobre la cumbre del Viejo Fuji.
El monte Fuji está clasificado como un volcán
activo de bajo riesgo. La última erupción fue durante el periodo Edo. Durante
este acontecimiento, apareció un cráter volcánico, y un segundo pico,
denominado Hoei-cen, formado a
mitad de pendiente. Bajo el monte Fuji hay
alrededor de 150 flujos de lava, pero sólo 10 cuevas de lava.
